Baribal ili crni medvjed (lat. Ursus americanus) - uobičajeni stanovnik Sjeverne Amerike, koji se tamo nalazi od Tihog do Atlantskog primorja, od Aljaske do centralnog Meksika. Živi u svim kanadskim provincijama i u 39 američkih država od 50. Od poznatog medvjeda razlikuje se manjom veličinom, oblikom glave, velikim okruglim ušima i kratkim repom.
Visina grebena u baribalu je oko metar, dužina tijela odraslog mužjaka kreće se od 1,4 do 2 metra, težina - od 60 do 300 kg, iako je 1885. godine lovac upucao muškog crnog medvjeda težine 363 kg. Ženke su nešto manje - duljina tijela im je 1,2-1,6 metara, a težina 39-236 kg. Postoji 16 podvrsta baribala koji se značajno razlikuju u veličini i težini.
Kao što možda pretpostavljate, krzno crnog medvjeda je čisto crno, samo na licu ili grudima može biti bijela mrlja. Međutim, u Kanadi i na zapadu rijeke Mississipi nalaze se smeđi baribali. Osim toga, poznato je da se smeđi i crni mladunci mogu roditi istovremeno kod jednog medvjeda.
Zanimljivo je da na 3 mala ostrva koja se nalaze uz obalu Britanske Kolumbije, crni medvjedi imaju vunu ... bijelu ili žućkasto-bijelu. Oni su ovdje nazvani bijeli otok ili Kermodski medvjedi. Ovi klupkosi smislili su znatiželjan način ribolova: smrzavaju se iznad vode i marljivo ocrtavaju oblak, očekujući da će riba plivati prema njima. Vjerovatno su u to vrijeme pjevali sebi: „Ja sam oblak, oblak, oblak, uopće nisam medvjed!“ Nije ni čudo što je prototip Winnie Pooha bio upravo baribal! Smiješno je što im riba vjeruje i pliva dovoljno blizu, dopuštajući sebi da ih uhvate.
Baribali s crnim krznom ne mogu iskoristiti ovaj trik, pa su prisiljeni sami loviti ribe. Možda zato vole jesti biljnu hranu, insekte i, vrlo rijetko, smeće i mrkvu. Ovi medvjedi vole orašaste plodove, bobice, plodove ruža, maslačak, djetelinu i drugo bilje. Ponekad napadaju stoku, rušeći pčelinjake i voćnjake.
Općenito, baribali nisu toliko agresivni kao grizli. Kad upoznaju neku osobu, oni više vole pobjeći, ali tijekom cijelog dvadesetog stoljeća, bilo je 52 slučaja napada crnaca na ljude sa smrtnim ishodom, pa ih se još treba bojati.
Baribali se znaju popeti na drveće i ne preziru se s mrljom, pa je pretvarati se da je mrtav ili penjati se po visokim granama pri pogledu na ovog medvjeda (kao u slučaju grizli medvjeda) potpuno beskorisno. Iskusni lovci preporučuju ga pokušati uplašiti glasnim bukom. I još bolje, samo ne šetajte tamo gdje baribali vole lutati.
Crni medvjedi vode stil sumraka, iako mogu loviti dan ili noć. Žive sami, osim ženki sa mladuncima. Zimi padaju u hibernaciju, leže u pećinama, pukotinama stijena ili pod korijenjem drveća. Ponekad samo iskopaju malu rupu za sebe i legnu u nju za vrijeme prvog snijega. Vole saditi suvo lišće i travu zbog mekoće.
Odmah nakon buđenja, baribali počinju da se pare. Trudnoća se ne razvija odmah, već tek u kasnu jesen. Pa čak i ako ona medvjeda nakuplja dovoljno masti. 2-3 mladunčeta rađaju se zimi kada majka dobro spava. Ovih 200-450 grama krušnih mrvica sami pronalaze svoj put za zagrijavanje i bogato mlijeko, a do proljeća teže od 2 do 5 kg. Svugdje gdje slijede svoju majku, učeći iz njene svjetovne mudrosti. Napuštaju je tek naredne godine, kada dođe vrijeme za sljedeće parenje.
Baribali u divljini žive oko 10 godina, a u zatočeništvu se taj izraz utrostručio.