Vatrena salamander odavno se smatra mističnim i opasnim životinjama. Pored široko rasprostranjenog vjerovanja da može živjeti u vatri bez štete sebi, bila je poznata i njena ekstremna otrovnost. Plinije Stariji (23-79. G.) Napisao je: "Najstrašnija od svih životinja je salamander. Ostale ugrize najmanje pojedince i ne ubiju mnoge odjednom. A salamander može uništiti čitav narod tako da ga niko ne primijeti, odakle je nesreća došla. Ako se salamander popne na drvo, sve plodovi na njemu postaju otrovni. Ako salamander dodirne list na kojem se peče hleb, onda hleb postaje otrovan, pada u tok, otrova vodu (interesantnu, samo nizvodno ili višu). takođe? :) Napomena Bufo-do.) Ako dodirne bilo koji dio tijela, rasprodaje na vrh prsta ispada sva dlaka na tijelu. Međutim, neke životinje, poput svinja, jedu ovo strašno stvorenje, jer svi mi imamo neprijatelje. "
Nakon što smo odali počast Pliniju (teško je ne složiti se s nekim od njegovih postulata), razmotrit ćemo kako se užasna zvijer ponaša sada, kada su je istraživači shvatili ozbiljno, ne strahujući čak ni od gubitka sve dlake na tijelu.
Već 1860. godine otkriveno je da su alkaloidi bili aktivni princip otrova salamander, a 1930. godine utvrđena je njihova steroidna struktura. Srećom za istraživače i salamandere, relativno velike količine alkaloida mogu se dobiti iz parotidnih žlijezda ovih vodozemaca, za razliku od, primjerice, penjača (Dendrobates), o čemu smo pisali u našem prethodnom članku). Glavni alkaloid nazvan je samndarin, a izolirano je ukupno 9 alkaloida sličnih struktura. Karakteristično za većinu samondarinskih alkaloida je prisustvo oksazolidinskog prstena.
Samandarin je prilično toksičan, njegova smrtonosna doza za miša je oko 70 mcg. Pripada grupi neurotoksina i izaziva napadaje, respiratorne tegobe, srčane aritmije i djelomičnu paralizu. Sa farmakološkog stanovišta, samondarini se smatraju potencijalnim lokalnim anesteticima. Uz to, imaju antimikrobno djelovanje.
