Australija je rajski kontinent za biljojede: praktički nema velikih grabežljivaca. Ali tako, izgleda, nije bilo uvek. U pećinskim slikama primitivnih ljudi nalazi se slika zmaj-sličnog stvorenja. Bajka? Umjesto toga, pravi veliki gmizavac nadomak guštera.
Paleontolozi potvrđuju - veliki gušter, sličan monitornom gušteru, stvarno je nekad živio na kengurskom kontinentu. Kriptozoolozi su sigurni da je megalanija veliki gmizavac, još uvijek vodi spokojni život u deblima australijskih grmlja.
Dokaz megalanije u prošlosti su kosti. Iako paleontolozi još nisu pronašli čvrst skelet, oko 80% megalanijskog skeleta prikupljeno je iz fragmenata. Sve pronađene kosti su okamenjene. Skoro sve. Jedan dio zdjelične kosti zbunjuje paleontologe, dok kriptozolozima daje nadu i oduševljenje: suh je i lomljiv. O čemu bi ovo trebalo razgovarati? Kosti nisu starije od 300 godina, a službena nauka tvrdi da je megalanija izbila pre nekoliko hiljada godina. Sklopljeni kostur omogućava nam da sudimo o veličini australijskih zmajeva koji su živjeli u prošlosti - dužini do 6 m, i mesožderima: u protivnom, zašto bi megalanije imale oštre savijene zube?
Argumenti u korist sigurne žive megalanije danas - za sada samo dokaz očevidaca i bacanih tragova.
Živopisan dokaz postojanja velikog gmizavaca u šumama Australije dobili su 1961. drvosječe. Trojica mladića za vrijeme ručka čula su rastuću mrvicu grana ispod tijela velike mase - veliki kolos je prolazio kroz gust podrast. Ubrzo se pojavio sam uzrok buke - snažno sklopljeno gušterovo biće dužine šest metara. Drvosječa pronašli utočište u taksiju.
Kasnije su mladi dijelili svoje dojmove o ogromnim kandžama i zubnim ustima viđenim. Automobil nije djelovao jestivo. Zmaj je prešao čistinu i sakrio se u šumi. Dogodilo se to u planinama Ouatoga u Novom Južnom Velsu.
Rex Gilroy je 1979. godine napravio gipsani odljev ogromnog otvora gmazova. Tragovi su ostavili megalaniju, šetajući oranim poljem jednog od australijskih farmera. Poznati kriptozolog zamolio je poljoprivrednika da prikrije tragove kiše do njegovog dolaska na farmu. Zemljoradnik je iskreno udovoljio zahtjevu - bacio je tragove trave.
Počela je kiša ... Samo je jedan trag čudesno prekriven starim koritom, a istraživač se pojavio kao predmet ponosa - cast lijevog dijela megalanije. Da je to bila megalanija, nema sumnje. Priroda lanaca otisaka (udaljenost između njih, relativni položaj) jasno pokazuje - šesterometrijski gmizavac brzo je prešao polje.
Nadajući se uhvatiti živu megalaniju, Gilroy je intervjuirao očevidce koji su australijskog zmaja vidjeli vlastitim očima. Tokom studije sakupilo se oko 600 dokaza o susretima sa velikim gmazovima.
Očividci su megalaniju opisali kao guštera od 4-6 metara, sa ogromnim kandžama i smeđom pjegavom bojom. Iako prizor živog zmaja plaši Australce koji su se morali upoznati s njim, nije primijećeno agresivno ponašanje. Ili svjedoci koji bi mogli reći o agresivnosti megalaninga, jednostavno nisu ostali ...
Šale, šale, ali ogromni gmizavci nepoznati nauci šetaju australijskim kontinentom. Zašto njihovo postojanje još uvijek nije pouzdano dokazano i sustavska pozicija nije definirana?
Relativno malo australijskog stanovništva koncentrirano je na moru i u unutrašnjostima gradova. Ogromne teritorije duboko u kontinentu toliko su rijetko naseljene da čak i prilično veliku životinju nije teško sakriti od znatiželjnih očiju.
Iz istog razloga u Australiji se redovno otkrivaju nove vrste životinjskih vrsta.
Možda će doći vrijeme i megalanije preći iz kategorije kriptida ili potpuno izumrlih životinja u kategoriju novootkrivenih vrsta.
VARAN JE SAMO JEDAN VELIKI LIZARD
Za razliku od zmija, mnoge se ne plaše guštera, ali veliki gušter na monitoru može uplašiti bilo koga. Gušteri su najveći od svih modernih guštera. Imaju snažno mišićavo tijelo s dobro razvijenim urezima s pet prstiju, koji završavaju u dugim prstima s velikim zakrivljenim kandžama. Neki gušteri monitora vode poluvodni način života, drugi se savršeno penju na drveće, dok su se drugi prilagodili da postoje u teškim uvjetima pustinja. 80% globalne populacije guštera živi u Australiji, ovdje su poznate 24 vrste ovih gmizavaca.
Najmanji od njih, kratkodlaki monitor guštera, ne prelazi 20 cm duljine, a dvije najveće vrste dosežu duljinu od 2 m. Upravo ovdje, u Australiji, prije 100 milijuna godina, pojavio se džinovski monitor megalanije, dostižući dužinu od 6-8 metara. Ovo je najveći kopneni gušter koji je nauci danas poznat.
Taksonomija
Naslov Megalania prisca dao ga je 1859. godine Sir Richard Owen. Generičko ime Megalania sačinjena od dvije grčke riječi: Mega Grčki --Γας - sjajan, velik i lanija - modifikacija drugih grčkih jezika ἠλαίνω („lutam“). Vrste epitet prisca - prevedeno sa latinskog „drevno“ (od tada ženski rod) Megalania - žensko). Tako se puno ime nove vrste može prevesti kao "veliki drevni tramp". Izuzetna sličnost riječi dr. ἠλαίνω do lat. lanija ("mesnica" u ženskom rodu) dovela je do brojnih pogrešnih tumačenja imena kao "džinovskog drevnog mesara".
Vrsta je izvorno opisala Owen kao tip vrste novog roda. Megalania. Sada većina naučnika teže pripisuje ovu vrstu rodu Varanusbrojanje imena Megalania sinonim junior. Ovim pristupom piše i naučno ime megalania Varanus prisca, odnosno "drevni monitor guštera".
POTPUNO PUTOVANJE REZERVACIJOM
Kriptozoolog R. Gilroy siguran je da će se prije ili kasnije pronaći živa megalanija. Svim skepticima pažljivo demonstrira gipsanu cast od džinovskog otisa, ovo je prvi dokaz stvarnosti postojanja praistorijske životinje. Nevjerovatno je da ga je istraživač spasio starim zahrđalim koritom.
Jednog kišnog julskog dana 1979. godine, Gilroy i njegova supruga otišli su do jednog od farmera, koji su na svježe obrađenom polju otkrili lanac čudnih tragova. Prema riječima seljaka, bilo je oko 30 pjesama, Gilroy je zamolio vlasnika njive da ih zakloni od vremenskih prilika prije nego što je stigao. Nažalost, tragovi su jednostavno bačeni travom, a obilna kiša gotovo ih je uništila, do trenutka kada se kriptozoolog pojavio, preživio je samo jedan otisak, prekriven starim koritom. Upravo je iz tog traga Gilroy napravio gipsanu cast.
Veličina staza i udaljenost između njih postalo je očigledno da džinovski gmizavac, dugačak oko 6 metara, brzo trči kroz polje. To bi mogla biti samo megalanija, pretpovijesni gušter za monitor, kojeg su svi odavno smatrali izumrlim.
Filogenija
Nekoliko studija pokušalo je utvrditi filogenetski položaj megalanije unutar Varanidae. Pretpostavka o blizini džinovskog monitora, najvećeg modernog guštera u Australiji, načinjena je na osnovu morfologije gornjeg dijela lubanje. Najnovija studija sugerira odnos sestarskog taksona s gušterom Komodo, zasnovan na nekim sličnostima sa šarenim gušterom kao najbližim modernim australijskim rođakom. S druge strane, džinovski gušter monitora smatra se usko povezanim s gušterom Gould monitora i gušterom Argus monitora.
Kosti neugodno postavljaju naučnike
Moderni gušteri imaju duljinu od 20 cm do 2,5 m. Svi su spretni i svirepi predatori s moćnim šapama, oštrim kandžama i impresivnim zubima. Megalanija se od svojih modernih rođaka razlikovala samo po impresivnoj veličini. "Megalanije kosti", kaže dr. Ralph Molner, kustos odeljenja za paleontologiju muzeja u Kvinslendu, "retko se nalaze." Obično postoje kralješci, kao i rebra i kosti udova.
Čak i uz oskudni nalaz, prilično dobro zamišljamo kako je životinja izgledala. Sudeći po obliku dorzalnih kralježaka, megalanija je bila bliski srodnik modernih guštera monitora ili, jednostavnije rečeno, vrlo velikog guštera monitora. "
Megalanija je, bez sumnje, bila grabežljivac, mesožderka, samo joj pogledaj zube, savijeni su i oštri, uhvatili su se i otrgnuli plijen. Paleontolozi još uvijek nisu uspjeli pronaći čitav primjerak megalanije, ali su sakupili od ulomaka 80% kostura ovog 6-metarskog guštera za monitor, o kojem među Australcima još uvijek kruže najnevjerovatnije priče.
Jedan od primjerka kranijalnog svoda džinovskog praistorijskog guštera ima u sredini grebenu. Herpetolog Gregory Chikura napominje da gušteri koji vode poluvodni stil života imaju slične grebene, što znači da je megalanija bila jak konkurent drugom drevnom predatoru - krokodilu. Kosti fosiliziranih krokodila u Queenslandu nalaze se čak rjeđe od ostataka megalanija, što najvjerojatnije govori o tome da je džinovski gušter monitor zauzimao u to vrijeme vrh prehrambenog lanca.
Paleontolozi su uglavnom skeptični u pogledu mogućnosti megalanija danas, ali postoji jedan nalaz koji im i dalje zbunjuje srce. Ovaj uzorak je ulomak zdjelične kosti, ali ovaj ulomak kostura nije okamenjen, kao i obično, već je suv i lomljiv, kao da je životinja umro prije samo 200-300 godina. Prema paleontologu Ralphu Molneru, “ovaj nalaz sugerira da je možda megalanija izumrla puno kasnije nego što mislimo. Bilo bi zanimljivo znati tačnu starost ove kosti. Vještice, u stvari, ne znaju kada su džinovski gušteri izumrli. Znamo otkad su se pojavili, ali kada je nestao posljednji, ne znamo. " Ovaj nalaz nam ipak ostavlja šansu da je megalanija preživjela do današnjih dana.
Veličina
Nepostojanje punih ili gotovo potpunih fosilnih kostura otežavalo je precizno određivanje veličine životinje, iako je odmah postalo očigledno da je ona znatno veća od bilo kojeg modernog guštera monitora. Prema proračunima raznih znanstvenika, dužina velikih megalanija kretala se u rasponu od 4,5 do 9 m, a masa od 331 do 2200 kg.
Stoga su inicijalne procjene pokazale ukupnu dužinu najvećih primjeraka od 7 metara i težinu od 600-620 kg. No 2002. godine, na osnovu materijala dostupnog u literaturi, Stephen Vroe naznačio je maksimalnu duljinu megalanije od 4,5 m i težinu od 331 kg, s procijenjenim srednjim vrijednostima za većinu odraslih od 3,5 m i 97-158 kg. Takođe je istakao da se prethodno prihvaćena procjena maksimalne dužine od 7 m temeljila na pogrešnim metodama i istraživanju uzorka, vjerovatno ne megalanijum. No 2009. godine Vroe je, kao jedan od koautora druge studije, odustao od svojih ranijih izračuna, jer su se temeljili na vrlo oskudnim literaturnim podacima, i naznačio dužinu odrasle megalanije najmanje 5,5 m, a težinu - 575 kg .
Međutim, danas su najrelevantnije procjene veličine megalanije od Ralpha Molnara. 2004. godine odredio je raspon mogućih veličina džinovskog izumrlog guštera monitora skaliranjem s kralježaka svojih modernih rođaka. Prema proračunima, većina odraslih megalanijaca imala je dužinu od 2,2 do 2,3 m bez repa, a najveći uzorak ispitan u studiji bio je 3,8 m. Budući da još uvijek nema dovoljno kompletnih fosila repa, njegova dužina je također procijenjena poređenja sa modernim rođacima megalanije. Kada bi megalanija imala relativno dug rep, poput modernog perastog monitora (oko 2,5 puta duži od tijela), uzorak duljine 3,8 m bez repa imao bi ukupnu dužinu od 9,5 metara. A s proporcijama guštera Komodo i brojnih drugih prilično velikih vrsta (rep je oko dva puta duži od tijela), ova megalanija bi dosegla dužinu od oko 7,6 m. S obzirom na relativnu duljinu repa modernih guštera monitora i predloženu ekološku nišu megalanije, većina autora drugu opciju prepoznaje kao najoptimalniju. Molnar je također predložio treću, malo vjerojatnu rekonstrukciju megalanija na temelju podataka iz Hechta (1975), koji je vjerovao da megalanije imaju kratak rep, zasnovan samo na relativnoj rijetkosti nalaza kaudalnih kralježaka i na činjenici da veliki gušteri na monitoru imaju relativno kraće repove male. U ovom slučaju, ukupna dužina megalanija s tijelom od 3,8 m dosegla bi samo 5,7 m. Iako treba napomenuti, od sve tri opcije ova je rekonstrukcija možda najmanje vjerojatna - nijedan od modernih guštera monitora nema tako kratko vrijeme s prtljažnikom repa. Uzimajući maksimalnu dužinu od 7 m i tijelo slično kao u modernom sanduku, Ralph Molnar procijenio je težinu megalanije od 1940 kg (umjerenije procjene su oko 1500 kg), što je blizu maksimalne veličine modernog češljanog krokodila.
Paleobiologija
Ova vrsta je živjela u Australiji u doba pleistocena, počevši od prije 1,6 miliona i završava prije otprilike 40 000 godina. Megalanija je najveći kopneni gušter znan nauci danas. Imala je teško tijelo, osteodermalne inkluzije unutar kože, snažne udove i veliku lubanju s malim grebenom između očiju i čeljusti pune zubnih zuba nalik lopaticama. Zubi Megalanije bili su relativno veći nego kod Komodovog guštera, a lobanja je bila relativno manje fleksibilna i masivnija.
Megalanija se vjerojatno radije nastanila u travnatim savanama i rijetkim šumama, gdje je lovila krupne sisare poput diprotodona, palorhesta i zigomatura. Kao i moderni gušteri Komodo, vjerojatno nije prezirao truplo, također je mogao uzimati plijen od drugih grabežljivaca i oportunistički jesti razne gmazove, ptice, male i srednje sisare itd. Životinje, posebno u ranim fazama života. 2009. godine Erickson i ostali otkrili su da je stopa rasta uzorka megalanije koju su proučavali iznosila 14 cm godišnje u prvih 13 godina života. Tada je smanjen na 10 cm / godišnje u protekle 2 godine. Dakle, ova vrsta guštera sa monitorima postigla je gigantizam, održavajući stope „djetinjastog“ rasta tokom dužeg vremenskog razdoblja i kasnijeg nastupanja somatske zrelosti. Odgođeno postignuće velikih veličina vjerojatno je omogućilo megalanima da plijene na većem broju predstavnika megafaune, počevši od kengurua, dok je grabežljivac još uvijek bio relativno brz i pokretljiv, pa sve do najvećih, relativno sporih sisara kontinenta i trupla, kada su megalanije dostigle svoju punu veličinu.
Poput modernog guštera Komodo, megalanija je vjerovatno lovila iz zasjede i imobilizirala svoju žrtvu ugrizajući je za krajnike, što je dovelo do rezanja tetiva s oštrim zubima. Nakon što je ta megalanija otvorila trbuh žrtve, ugrizla je za vrat ili je jednostavno počela jesti živo. Budući da se suvremeni gušter Komodo tako bavi životinjama više od 10-15 puta težim od sebe, megalanije teško mogu imati problema sa ubijanjem modernih predstavnika megafaune. Postoji mišljenje da bi megalanije mogle biti otrovne, poput modernih monitornih guštera. No budući da moderni gušteri Komodo ubijaju žrtvu isključivo nanošenjem mehaničkih oštećenja, pretpostavka Briana Fryja o središnjoj ulozi otrova u predatorskoj aktivnosti megalanije nije dovoljno utemeljena. Najvjerovatnije je otrov megalanije obavljao i druge funkcije, poput sudjelovanja u probavi.
Rijetkost fosila sugerira da je megalanija bila glavni kopneni grabljivac australijskog kontinenta.Međutim, neki učenjaci tvrde da nije jedini. Napominju kako su marsupalni lavovi mnogo rasprostranjeniji u pleistocenskim sedimentima i bili su vjerovatno redovniji grabežljivci za australijsku megafaunu zbog veće ekološke plastičnosti. Quincans su rod zemaljskih krokodila, od kojih su neki dosezali najmanje 3 (možda 6-7 ili više) metara, također su primijećeni kao jedan od najviših grabežljivaca drevne Australije. Drugi veliki gušteri s monitorima, uključujući guštere Komodo koji su u to vrijeme naseljavali kontinent, također su bili važni predatori za australijsku megafaunu.
Predlaže se da je za vraćanje ekosustava koji su postojali u Australiji prije pleistocensko-holocenskog izumiranja i vraćanje ekološke ravnoteže preporučljivo dovesti jastrebove Komodo za nadzor u Australiju kako bi postali svojevrsni "megalanijski analog" i kontrolirali broj velikih invazivnih posteljnih sisavaca poput bizona. , konji i deve s kojima se ne može nositi australijski predator našeg vremena, s izuzetkom poluvodnog češljanog krokodila koji žive samo u vjerni kontinenta. Međutim, s obzirom da je gužva Komodo monitora postojala u Australiji i prije pojave megalanije, koegzistirala je s megalanijom na nekim staništima i vjerojatno je izumrla zajedno s ostatkom megafaune, njezino tumačenje kao ekološki analog megalanije najvjerojatnije je pogrešno.
U studiji objavljenoj 2009. godine koja je koristila procjene Stevena Vroea, procijenjena je stopa megalanije koja se temelji na proračunu 18 usko povezanih vrsta guštera na 2,6-3 m / s. Ova brzina je uporediva sa brzinom vožnje modernog australijskog slatkovodnog krokodila. Ali ovdje je također vrijedno razmotriti činjenicu da je megalanija, poput modernih guštera nadglednika, najvjerojatnije bila primjetno izdržljivija od krokodila kada trči kopnom.
Megalanija u kriptozologiji
Krajem 1990-ih bilo je mnogo izvještaja i glasina o megalanijama koje žive u Australiji ili u Novoj Gvineji. Australijski kriptozolog Rex Gilroy izjavio da je megalanija i danas živa, a samo je pitanje vremena kad će je otkriti. Niz tradicionalnih priča australijskih Aboridžina izvještavaju o džinovskim gušterima, što vjerovatno ukazuje na to da su se morali baviti megalanijama ili komodama barem u stara vremena.
Mogućnost da populacija džinovskih guštera u australijskoj udaljenosti nije izumrla je malo vjerojatna, jer su različiti izvještaji o džinovskim gušterima počeli tek nakon što je megalanija prvi put opisana u naučnom svijetu.
Podrijetlo imena megalanija
Ime Megalania prisca dao je gušteru Sir Richard Owen 1859. godine. Što se tiče generičkog imena Megalania, ono se sastoji od dve reči: "Mega", što znači velika, velika, i "Lania", što je modifikovani oblik grčke reči "lutati". "Prisca" (epitet vrsta) u prijevodu s ruskog sa grčkog znači "drevno". Rezultat je punog imena, što u prevodu sa grčkog na ruski znači "veliki drevni tramp". Istina, uslijed suglasnosti grčke riječi „lania“ s istom latinskom riječju, koja znači „mesar“ (tačnije „mesar“, budući da je latinska riječ za ženke), formiralo se puno pogrešnih tumačenja poput „džinovskog drevnog mesara“.
Mjesta i period postojanja Magelanije
Megalanije su postojale u kvaternarni, na kraju pleistocenskog odjela. To je prije otprilike četrdeset i trideset hiljada godina (Sloj kasnog pleistocena). Megalanije su živjele na teritoriju modernog australijskog kontinenta, pa su ga, najvjerovatnije, jedini australijski predstavnici homo sapiensa jedini ljudi koji su ga slučajno vidjeli.
Megalanija (Megalania prisca).
600 PORUKE VLASNIKA
Ako paleontolozi traže samo kosti megalanije, kriptozolozi se nadaju da će pronaći živog džinovskog guštera.
Nisu samo tri drvosječa ugledala ogromnog gmizavaca, Rax Gilroy uspio je prikupiti 600 (!) Očevidaca sastanaka s ovom životinjom. Općenito, svi su očevici jasno opisali istog gmizavca - ogromnog monitornog guštera od 4 do 6, ponekad čak i do 10 m duljine. Njegovo smeđe pjegavo tijelo izgledalo je vrlo moćno, posebno impresivne impresivne kandže. Nepotrebno je reći da su se svi očevici takvog sastanka jako uplašili.
Jednom kada je dužina megalanije uspjela precizno izmjeriti, naravno, ne pomoću vrpce, već uz pomoć ograde. Džinovski monitor guštera, koji se kretao duž živice, primijetio je farmera i on je procijenio dužinu gmizavaca duž njegova dva stupa. Dužina je bila 6 metara, a možda i svih sedam, jer je gušter monitora imao vrlo dugačak tanki rep.
AUSTRALIJA Skriva druge nepoznate životinje
Prije 40 hiljada godina primitivni ljudi već su lovili u australijskoj pustinji, na njihovim kamenim slikama su, pored drugih izumrlih životinja, još slike megalanije. Moguće je da je i ovaj ogromni grabežljivac ušao i u jelovnik domorodaca.
Imaju li kriptozolozi šansu da pronađu ovog praistorijskog gmizavca? Australija je ogroman kontinent sa populacijom od samo 18 miliona ljudi, koji uglavnom žive u gradovima i na obali. Ogromna prostranstva ovog kontinenta još nisu dovoljno istražena i svake se godine u ovoj zemlji otkrivaju nove vrste životinja.
Uzorci svih guštera iz Queenslanda koji su poznati danas čuvaju se u muzeju ove države u Brisbaneu. Herpetolog Gregory Chikura neprestano dopunjava svoj katalog, 7 guštera i jedna žaba već su nazvani po njemu, on je osobno sudjelovao u opisu tih novih vrsta. „Neprestano tražimo nove vrste“, kaže Chikura, „vrste koje se smatraju izumrlim. Australija je ogroman kontinent. Što je tu samo: od pustinja i kišnih šuma do Barijerskog grebena. I svugdje je puno životinja, uključujući i one nepoznate nauci. Ako uzmete, na primjer, moje područje herpetologije, onda se u Australiji u godinu dana od 15 do 20 novih vrsta guštera. Brisbane je jedan od najvećih australijskih gradova, a tokom 15 godina, u radijusu od 50 km od njegovog centra, otkrili smo 6 novih vrsta. To su uglavnom mali gušteri. Vjeruje se da su sve velike životinje odavno pronađene. Ovo je u osnovi pogrešno mišljenje, među nedavno otkrivenim vrstama postoje vrlo veliki gušteri prema konvencionalnim standardima. Dakle, nove su vrste i velike i vrlo uočljive. "
U Australiji se velike životinje prilično lako sakriju od ljudskih očiju, pa je moguće da megalanija još uvijek valja u malo proučenim i nenaseljenim područjima ovog kontinenta. Prema kriptozolozima, ovaj grabežljivac može predstavljati određenu opasnost za ljude, moguće je da su neki nestali lovci, turisti i poljoprivrednici postali žrtve džinovskog monitornog guštera.
Postoji jedinstveni snimak na kojem se osoba fotografira pored ogromnog guštera. Neki ovu fotografiju smatraju lažnom, drugi - dokumentarnim dokazom o postojanju džinovskog guštera monitora. Naravno, sumnjivo je da bi postojao kreten koji bi mogao pristupiti i dodirnuti takvo čudovište. Istina, poznato je da su ujutro i po hladnom vremenu gušteri nadglednici prilično neaktivni i sporo reagiraju na potencijalni plijen. Možda se usudio iskoristio upravo takav trenutak?
Komodo takođe nije verovao u VARANOVE
U korist stvarnosti postojanja megalanije govori priča o gužvi Komodo. Ovaj ogromni gmizavac, visok do 3 m, prvi put je opisan tek prije 104 godine, 1912. godine. Prije toga, naučnici dugo nisu vjerovali u postojanje ovog živog zmaja, vjerujući da im putnici i lokalni stanovnici govore o običnim krokodilima. Uzgred, prema naučnicima, preci su se gužve Komodovi monitor pojavili u Australiji i pre oko 4 miliona godina prešli su na indonezijska ostrva preko tadašnjeg kopnenog mosta. Gušteri su dobri plivači pa su lako savladali moguće male vodene prepreke na svom putu.
Moguće je da se veliki gmizavci mogu naći ne samo u Australiji. Na sjeveroistoku Indije lokalno stanovništvo još uvijek govori o velikom gmazu dugom 3-4 metra s tri reda grebena uz greben, kandžaste šape i izduženu njušku. Ova životinja se zove boraks. 1948. godine organizirana je opsežna potraga za Boerom, ali nisu dali ništa. Možda su lokalno stanovništvo istrijebili ovog gmizavaca i prije nego što su naučnici na to skrenuli pažnju.
Još jednom velikom gmizavcu koji živi na drveću više su puta rekli Papui iz Nove Gvineje. Među njima se i repni niz - kako ga zovu ova životinja - smatra velikom poslasticom. Iako je Rowe najveći Papujin u usporedbi s krokodilom, naučnici još uvijek nisu uspjeli pronaći ovu životinju. Moguće je da su posljednji red već pojeli.
Tako je australijska megalanija imala mnogo više šansi za preživljavanje, jer su je spasile ogromna prostranstva gotovo nenaseljene zemlje. Nadajmo se da će u narednim godinama kriptozoolozi još uvijek moći pronaći ovu legendarnu životinju.
Vrste megalanije i istorija njenog otkrića
Trenutno je poznata samo jedna vrsta megalanije, koja je, prema tome, tipičan tip.
Prvi opis megalanije napravio je poznati engleski paleontolog Richard Owen. Dogodilo se to 1859. godine. Fosile iz Megalanije otkrili su naučnici u oblasti Darling Downs u australijskoj državi Queensland. Za ovog reptila paleontolog je identificirao zaseban rod.
Međutim, tu se stvar nije završila i drugi paleontolog iz Velike Britanije - Richard Lidecker - koji se nije složio s Owenom 1888. godine, uključio je megalaniju u rod Varanus. Uključivanje u ovaj rod trenutno je prihvaćeno za sve trenutno postojeće vrste guštera. Zbog toga se, prema Richardu Lideckeru, ova vrsta naziva Varanus priscus. Treba priznati da ovo pitanje i danas ostaje diskutabilno jer jedan dio naučnika govori za prvu verziju Owena, dok drugi smatra da je Lideckerova verzija ispravnija.
Tada opisani uzorci megalanije bili su predstavljeni skupom kralježaka. Ti su kralješci imali oznaku BMNH 32908a-c. Budući da nije bilo holotipa, primjer BMNH 32908c trenutno se smatra lektotipom. Nažalost, još uvijek nije otkriven prilično kompletan kostur megalanije, koji bi dao iscrpnu sliku ove izumrle životinje. Stoga se slika megalanije vraća samo djelomično. U pravilu paleontolozi otkrivaju samo pojedine zube i kralježake.
Bukvalno, puno ime ove vrste monitornih guštera može se prevesti kao "velika drevna skitnica".
Megalanija građevine karoserije
Najčešće je megalanija imala duljinu tijela oko sedam metara. Njegova visina dosegla je 1,3 metra. Težina je procijenjena na tonu.
Za usporedbu, moderni gušteri Komodo, koji su sposobni uzdrmati bilo koga svojom snagom, navodno nisu duži od tri metra i dvjesto pedeset kilograma (najveći zabilježeni primjerak guštera Komodo, bio je dug tri metra i trinaest centimetara i težio je 166 kilograma s neispečenom hranom) . U skladu s tim, megalanija je bila više od dva puta duža i oko šest puta teža. Ali istodobno, vrijedi spomenuti da je u usporedbi s mizozojskim morskim gušterima, mosazarima, megalanija bila mnogo manje.
Međutim, ona nije živela u mezozoiku, a ne u vodi. Istina, prema drugim procjenama, dužina megalanije kretala se između 4,5 i 9 metara. Što se tiče težine, kao minimalna oznaka naznačeno je 331 kilogram, a 2.200 kilograma kao maksimalna. U naučnoj zajednici (da se ne brka s popularnom naukom) najrelevantnije su procjene Ralpha Molnara koji je 2004. odredio raspon procijenjenih veličina megalanija.
Nažalost, puni kostur megalanije nikada nije pronađen, ali prema nagađanjima naučnika, to je bio najveći gušter koji je ikada postojao na Zemlji.
Uspio je to postići jednostavnim načinom skaliranja, koristeći torakalne kralježake kao polazište. Ako pretpostavimo da je rep megalanije bio dugačak i tanak poput živopisnog monitora, tada bi njegova duljina mogla doseći 7,9 metara. Ako bi proporcije megalanija bile više poput proporcija guštera Komodovog monitora, njegova bi duljina bila nešto manja - do sedam metara. Druga opcija se smatra vjerovatnijom. Uzimajući najveću dopuštenu dužinu megalanije od sedam metara, Ralph Molnar proračunom je procijenio maksimalnu težinu megalanije na 1940 kilograma, što je prilično blizu maksimalne veličine i težine modernog češljanog krokodila.
Ovaj ogromni gmizavac kretao se tlom na sve četiri savijene noge. U modernim rekonstrukcijama megalanije upečatljiva je debljina kostiju udova. Općenito, megalanija je bila čak sporija od moderne "Komodo zmaja", kako je zovu i gušteri s otoka Komodo, međutim, i on je, poput njega, uspio da izvodi izuzetno brza ubrzanja na kratkim udaljenostima. Svaki od četiri udova megalanije imao je pet dobro definiranih prstiju, od kojih je svaki bio naoružan vrlo velikim i oštrim kandžama.
Vrat megalanije bio je kratak i imao je veliku debljinu, međutim, kao i kod njegovih modernih rođaka. Prema naučnicima, dužina lobanje ove životinje mogla bi dostići sedamdeset i četiri centimetra! Obje su čeljusti bile naoružane izuzetno oštrim, savijenim zubima u polukrugu. Takav raspored čeljusti ne samo da je žrtvi megalanije pružio vrlo visoku razinu oštećenja, već također nije omogućavao plijen da pobjegne od smrtnog hvatanja ovog monstruoznog guštera monitora.
Zbog činjenice da su male kožne ploče (osteoderm) isprepletene u epidermi megalanije, koža monitora bila je prava lagana poštarina.
Tijelo megalanije danas je prepoznato kao najgušće među svim gušterima, ali je istovremeno ostalo okruglo. Prekrila ga je moćna vaga, koja je u izgledu podsjećala na epidermu moderne komode.
Otprilike jedna trećina do polovine svih dužina tijela bila je u ogromnom i jakom repu. Zaključno, govoreći o pojavi megalanije, možemo reći da je to bila vrlo teška i nevjerojatno jaka gušterica ogromne veličine, koja očito nije imala prirodne neprijatelje i zauzela je gornji stepen prehrambene piramide, moći se nositi s bilo kojim predstavnikom lokalne faune.
Do danas je nemoguće uspostaviti porodične veze s megalanijom. Razlog za to je tužna fragmentacija njenih ostataka. 1996. objavljeno je djelo Michaela Leeja (australijskog znanstvenika) u kojem, proučavajući morfologiju gornjeg dijela lubanje ogromnog guštera, priznaje da je megalanija bila usko povezana s modernim džinovskim gušterom monitora koji živi u Australiji, a ovaj je monitor drugi po veličini nakon Komoda nadgledaju guštere i mogu doseći duljinu od dva i po metra.
Unatoč sporosti i relativnoj sporosti, megalanija je ipak mogla ubrzavati na kratkim udaljenostima.
Međutim, trinaest godina kasnije, tri znanstvenika (Paul Barett, Emily Rayfield i Jason Head) odmah su objavili članak da su obiteljske veze između megalanije i šarene škrinje. Šarani monitor guštera također živi na teritoriju australijskog kontinenta i u veličini je samo nešto inferiorniji od džinovskog guštera monitora (duljina raznolikog guštera monitora može doseći i do dva metra i deset centimetara). No, bez obzira na to, krug mogućih srodnika megalanije prilično je uzak i u budućnosti će nova saznanja to pitanje razjasniti.
Megalanija životnog stila i ishrane
U pogledu izbora staništa, megalanija je preferirala rijetke šume, stepske ravnice s visokom vegetacijom i livade. U takvim se uvjetima ovi divovski grabežljivci osjećali posebno ugodno i imali su veliki broj mjesta za zasjede i dovoljnu količinu hrane. Odrasla megalanija najradije je lovila životinje srednje i velike veličine.
Pretpostavlja se da bi čak i divovske maternice - diprotodoni - mogle postati njegove žrtve. Iz svojih zasjeda, megalanija je mogla gledati svog drugog susjeda impresivne veličine - kratkog lica kengurua, prokoptodona. Ako se ukaže prilika, lokalna ptica bez leta, na primjer, geniornis, mogla bi postati žrtva megalanije. U blizini zaleđa, gušter je mogao zgrabiti mladog krokodila.
Mogućnost da populacija džinovskih guštera u australijskoj udaljenosti nije izumrla je malo vjerovatna.
Međutim, treba napomenuti da je megalanija, poput modernih komoda, imala sposobnost asimiliranja prilično širokog spektra hrane. Ako im se predstavi takav slučaj, mogli su jesti vodozemce, gmizavce i male sisare. Također su jeli megalanije i jaja, u potrazi za kojima su stigli do ptičjih gnijezda. Najvjerojatnije je i trupla zauzela značajan dio prehrane guštera.
Ogromna veličina dala je megalaniji mogućnost da vozi gotovo bilo kojeg natjecatelja iz mrtvih životinja, uključujući i marsupial lavove koji su u to vrijeme bili rašireni. Ko bi mogao predstavljati prijetnju samom životu megalanije? Sudeći prema činjenici da su odrasli ove vrste bili na samom kraju prehrambenog lanca i nisu imali opasnih neprijatelja s izuzetkom ostalih odraslih megalanija, može se pretpostaviti da bi samo maloljetnice ovog džinovskog guštera mosta mogle postati žrtve drugih životinja. Vjerojatno, marsupial lav bi se mogao jednodušno nositi s megalanijskim mladuncem ili, u kombinaciji s grupom s drugim lavovima - s malom jedinkom.
Ljudi su se, naravno, susreli s ogromnim gušterom, o čemu svjedoči veliki broj pećinskih slika.
Pećinske slike australijskih podrijetla i njihove legende opisuju zastrašujuća stvorenja, čiji je izgled vrlo sličan megalaniji.